Les trois premiers califes, Abu Bakr, Omar et Othman, élargirent rapidement leur territoire, créant un empire qui finit par s’étendre de la péninsule arabe à l’Espagne.
La majeure partie de ces terres furent conquises par la force, mais l’islam se propagea également de manière pacifique dans des zones où les dirigeants locaux conclurent des alliances avec les califes.
Les membres d’autres religions qui vivaient dans ces zones – les juifs, les chrétiens et les zoroastriens – prirent le surnom de dhimmis (les gens protégés), car ils bénéficiaient d’une protection en échange du versement d’un impôt.
Par la suite , d’autres peuples, comme les Hindous de l’ouest de l’Inde, devinrent eux aussi des dhimmis.
